古人认为，无论外形，还是质地，牡蛎都能使人联想到女性的外生殖器，由此他们深信牡蛎具有无与伦比的性魔力。亨利·菲尔丁(英国小说家、戏剧家，其代表作为《汤姆·琼斯》)笔下的汤姆·琼斯在吃了牡蛎以后，终于得以体验一次毕生难忘的性爱。卡萨诺瓦(意大利教士、作家，一位典型的自由思想者和世界主义者，一生都过着丰富多彩而又放荡不羁的生活)这个18世纪的威尼斯大情圣，传说中每次都是依靠吃下的几十个牡蛎，才得以周旋于形形色色的女人之间，书写自己的传奇人生。
过去200年中，人们都在尝试按照卡萨诺瓦的方式制造性爱情趣。但是迄今为止，对于牡蛎为什么能催化激情性爱的科学原理我们还是一无所知。
牡蛎中锌的含量较高，许多研究都指出锌缺乏会导致阳痿或性发育延迟。一些研究发现对于阳痿同时伴有矿物质水平较低的男性，如果给他们补充锌，可以诱发性欲，增加性交频率。但到目前为止，还没有大型研究显示对普通人而言，吃两个(或一打)牡蛎会对唤起性欲有任何直接的影响。
2005年意大利研究人员经过实验证明，地中海贻贝中含有两种高浓度的氨基酸：D天冬氨酸和N甲基D天门冬氨酸。动物实验已证实这两种氨基酸能刺激性激素的释放。这项研究尽管意味深长，但它也存在重大的缺陷：其研究结果只适用于贻贝。
许多人没有认识到催情的东西不是食物、药物或某种气味，事实上，最最要紧的是心理。人体中最为重要的性器官是我们的大脑。对一些人而言，我们只需要告诉他，他吃的食物或者闻到的气味具有催情作用，这就足以挑起他的性欲了。
牡蛎可能是一种古老的“宠儿”，但还有一些令人不可思议的食物也能使人达到那种情绪。几年前，芝加哥的研究人员做了一项试验，他们将人暴露于不同的食物和气味之中，同时分析从大脑到生殖器的血流，以此评价性唤起的效用。通过这种方式，他们列了一张清单，以下就是他们的研究结果，其中有些或许会让你吃惊不小。
对男性而言，烤肉桂卷的气味对性欲的作用如此强大，甚至击败了由各种香水组成的气味。南瓜饼、薰衣草、油炸圈饼、芝士比萨、奶油爆米花、香草和草莓的气味也能使男性产生强烈的性欲。而对女性管用的食物或气味包括甘草、香蕉小蛋糕、黄瓜和糖果。
所有这些食品是否有共同之处?它们听上去可能不会让人产生性欲，但它们能够让人产生舒适、安全和怀旧的感觉，并具有消融焦虑的功效——所有这一切自然会产生强烈的催情作用。
如果18世纪的法国已经拥有甜甜圈，也许我们今天听到的故事就会变成另外一种版本：卡萨诺瓦对肉桂卷念念不忘，而非牡蛎了。
